自1980年代中期以来，新自由主义政策给社区和志愿部门带来了变革性的影响。Larner和Craig(2005)将新西兰奥特亚罗亚（Aotearoa）的新自由主义时期分为三个阶段：“国家从经济生产中撤出，扩大市场化和引入新保守主义社会政策，以及引入国家驱动的合作”。 

从1984年工党政府当选开始，新西兰采取了市场驱动的政策并降低国家福利，试图让民众发出声音。但随着社区倡议和组织开始依赖政府的资助，后来资助又被撤销，使得上述举措在90年代初发生了改变。这种由社区争夺基金的模式对社区和志愿部门产生了极大的影响。由于当地社区的利益与政府的利益不同，社区的更新计划因社区对基金的迫切需求而受到严重阻碍。此外，这种基金竞标机制催生出一批采用新管理主义理念来吸引服务合同的全新专业机构，以及专门为利用这一新市场而发展起来的新组织。因此，这些现象极大增加了竞标基金的合规成本，社区和志愿服务机构的抵触和不满的情绪也开始滋生。 

政府对新自由主义的采用带来的是一种敌对的政策环境，它让社区发展遭受边缘化，在财政上得不到支持。与此同时，社区发展还失去了资金和政治上的吸引力。为改变这种状态，近年来中央政府又重新提出了对社区发展的支持。2008年，为促进社区主导发展的单一办法从而形成一种整体的方法 ，国家成立了一个独立的非营利性社区和志愿组织——“鼓舞人心的社区信托”（Inspiring Communities Trust）。然而，类似于之前的竞争基金模式的边缘化问题再一次发生了。一方面，对于贫困社区而言，以他们有限的知识和经验很难完成一个10年期的计划。另一方面，资金试点的标准可能设定得过于明确，导致留给社区自主决定的空间缩小。因此，大社区、小社区以及志愿组织之间的差距根据其是否接受政府签订社会服务合同的情况进一步扩大。新西兰政府合作战略的主要问题在于过度相信市场力量，而忽视了在这种竞争中合作双方的力量明显不平衡。