城中村是华南地区的城市例如广州、深圳普遍存在的现象。城中村在中国的城市发展中发挥了重要作用，不仅为农民工提供了负担得起的住房和大量的就业机会，还使得其能够在城市积累社会资本和人力资本。但是长期以来由于缺乏有效管理，城中村逐渐变成了外来人口聚集的特殊聚落，滋生了包括环境脏乱、治安较差、影响市容市貌等一系列问题。因此近年来，市政府常通过城市更新、城市再开发等手段将城中村进行彻底的拆除与升级。 

2019年，中国有近1.74亿人的农民在外地务工。确保农民工与所在的城市社区相融合，是广大地方政府必须面临的挑战。但是基于在广州萝岗区（现黄埔区的一部分）6个城中村的长期跟踪调研，作者认为政府主导的城中村改造策略对社区建设与社区治理带来的问题甚至比解决的问题更多。第一，充满自治空间与活力的城中村曾是农民工融入城市的良好场所，但是城中村改造之后，农民工难以在高度正式化的新空间中培养归属感。第二，不仅是外来农民工与本地居民之间，本地居民内部的贫富差距由于城中村改造而被剧烈拉大。第三，国家主导的社区建设抑制了自治的发展，而这种“正式化”的浪潮曾在多个发展中国家造成了严重的不良后果。

作者认为，政府应改变现有的城中村改造策略，更加强调社会中的“非正式”元素，发挥社区自治的诸多优势。我们还应该重新审视农村的作用，农村不仅是外来农民工回乡的“安全阀”，更应该是一个年轻人能够在当地就满足物质、社会和文化需求的地方，年轻人不必为了谋生而必须远走他乡。